一个城市的排水效率，直接影响着人们对这座城市的印象，人们在日常出行，遇到降雨天气，路面是否积水，是否影响着城市的交通状况，都会是一个城市给人们留下的重要印象。在一座城市的规划之时，首先规划的是这座城市的排水系统，再者才是城市建设规划，排水系统规定了之后大致就是那样子的，就算略有该动，改变也不会太大。
为了对地表积水进行疏通导流，以及控制地下水位，必须建立具有一定深度与规则的排水系统。
我国早在夏商时期已经有了城市规划的出现，人们对于道路的排水，田地沟渠的排水都有了一定的理解。随着文明的前进，科技的进步，排水方式也越来越多样化。
据《考工记·匠人》一书记载的“井田沟洫制”，说明大约3000年前，中国已有明沟排水系统。西晋咸宁四年(278)杜预建议在今淮河流域的豫东、皖北和鲁西南进行大规模排涝，并得到实施。五代时期，在江苏太湖流域已初步形成浦塘河网，用以排水、灌溉和航运。
故宫也叫紫禁城，是明清两个朝代皇宫，同样也是世界上现存规模最大，保存最完整的木质结构的宫殿，在故宫总共住过24位皇帝，前前后后达到了600多年，在这六百年里，故宫一直保持着一个记录，就是故宫从来没有被淹过，无论下多大的雨，故宫都不会淹，可见当时排水系统已经多么先进。
中华人民共和国成立以来，农田排水事业得到了巨大发展。1949年全国易涝面积约有3.5亿亩，到1980年得到初步治理的已达2.6亿亩，其中达到5年一遇以上排水标准的有1.6亿亩。在排水技术上也取得不少进展,除明沟排水外,诸如暗管排水、井灌井排等在中国已开始大面积推广应用，多种型号的波纹塑料管和开沟铺管机也已研制成功。
根据1981年统计，全世界农田排水面积已达22亿亩以上，约占全世界总耕地面积的10%。排水面积在1亿亩以上的国家有美国、中国、苏联和巴西等国；荷兰、日本、加拿大和埃及等国的排水事业都很发达。荷兰的耕地大都由围湖和围海造田而成，地面低于海平面，排水非常必要，已积累了丰富的经验。
近年来随着近年城市“看海”的情况愈发严重的背景下，设计师们也意识到在高楼大厦建设越来越快，越来越高的时代里，地下排水系统的重要性，一个完善、高效的排水系统，能够保障城市的环境整洁，人们的便利出行。现如今，我国各地深化了城市现代化的建设，加强了城市环境的建设，在基础建设完善的前提下，对居民生活的品质也提出了更高的要求。
对于排水系统的未来，中国的农田排水事业和排水技术已取得许多成功的经验，有了较大的发展，但各地发展不平衡。今后需要进一步加强排水系统的配套，建立完整的田间排沟网，控制地下水位，提高除涝标准，并认真搞好排水试验和排水系统的科学管理，改造低产田，提高排水效益。